"Notre objectif est d'aider les hommes à aller vers le développement. Nous voulons que les villages sortent de la pauvreté et de l'illettrisme et qu'ils "marchent avec bravoure et courage". Nous apportons notre soutien aux agriculteurs, aux petits fermiers "harijans", ainsi qu'à 120 villages parmi les plus reculés et les plus exposés aux grandes sécheresses, du Tamil Nadu. Nous voulons également créer une unité entre eux.

Nous avons commencé notre action en 1975, sur la base des rapports de nombreux villages concernant la sévère sécheresse qu'ils subissaient et leur impossibilité à avoir de l'eau potable. Ainsi, une équipe, avec à sa tête le Révérend Père Ceyrac, a débuté l'opération "Mille puits". Nous avons créé 1130 puits d'eau potable, qui ont contribué à relever le niveau de vie des villages.

 Le Père Ceyrac à la ferme de Manamadurai en 1995

Dans la continuité de cette action, nous aidons, aujourd'hui les villages à résoudre toutes sortes de problèmes pour qu'ils puissent se développer socialement et économiquement. Nous formons les petits agriculteurs et encourageons les femmes à s'organiser en collectivités. A tous les niveaux, ces collectivités essaient, à l'unisson, de résoudre des problèmes aussi variés que l'éclairage des rues, la culture des terres, la création d'emplois alternatifs, la lutte contre l'injustice du système des castes. Nous les avons aidés à obtenir des aides gouvernementales comme l'IRDP et le PMRY, l'aide à l'emploi ou d'autres aides au développement socio-économique. Toutes ces actions ont changé considérablement leurs conditions de vie. Nous les avons aidés à se "relever", désormais, ils doivent "marcher".

En 2006, 500 000 personnes dans le sud de l'Inde sont directement concernées par l'ensemble de ces projets.
Aujourd'hui, Thanappan est toujours aussi actif et présent sur ce type d'initiatives.

L'opération Mille puits au commencement en 1975, le départ d'une démarche d'unification et de conscientisation dans les villages

"L'extension de la ferme s'est faite dans les années 1970 par l'opération Mille puits [...]. La grande valeur de cette opération c'est qu'elle vient de la base. Tous les grands changements se font par le bas […]. Jusqu'à ce jour, en l'espace de trente ans, nous avons creusé 1492 puits".

"Pour se faire une idée, 100 puits c'est de l'eau donnée à 150 000 personnes et 1 000 puits à un demi-million. Ce qu'il y a de plus      Un des premiers puis dans le projet

intéressant dans la formule c'est sa simplicité".

Elle édicte trois conditions :
1. Le puits doit être creusé sur un terrain communautaire, jamais sur un terrain privé. Parce que, si l'on creuse sur un terrain privé, l'on favorise les uns par rapport aux autres et l'on amplifie davantage encore la distance entre les riches et les pauvres.

2. Un puits par village et non par caste. Nous refusons absolument d'avoir un puits par communauté ou par caste. Le puits est un instrument d'unité en aucun cas de division.
3. Il doit être creusé par les villageois eux-memes. Si vous voulez un puits, c'est à vous de le faire, mais on vous aidera.

Le puits devient un instrument de conscientisation

Premiere conscientisation: faire comprendre que le puits appartient à tout le village. Il ne faut pas que quelqu'un s'enrichisse aux dépens des autres.

Deuxieme conscientisation: "nous sommes tous frères", ce n'est pas parce qu'il y a des castes hautes et des castes basses, que les castes basses ne doivent pas boire l'eau des castes hautes. Tout homme est égal devant Dieu et devant l'autre. L'eau appartient a tous.
Troisieme conscientisation: a propos du travail, de la valeur du travail, du travail communautaire. Nous ne pouvons combattre la pauvreté que si nous travaillons ensemble, et les programmes de coopératives arrivent a ce moment-là. Si on s'y met tous ensembles, on peut s'en sortir !

Pour creuser ces "Mille puits", les gens devaient arrêter leur travail habituel. Il fallait donc leur proposer un salaire pour qu'ils subviennent à leurs besoins. Au début, nous leur avions demandé de fixer eux-mêmes leur salaire. Ils ne le voulaient pas. Alors, lors du premier chantier de l'opération du premier puits que nous voulions creuser, nous leur avons dit : "Voilà, on vous propose le meme salaire qu'à Manamadurai pour la ferme : 60 roupies pour les hommes et 50 roupies pour les femmes". Après une réunion du conseil du village, ils sont revenus nous voir, et ils nous ont dit : "C'est trop, la moitié nous suffit". "J'en étais absolument sidéré".
La maintenance des puits est assurée de façon immédiate par un Comité au sein des villages.

Les puits construits sont des puits à pompe manuelle et non pas des puits électriques, afin de:

• s'affranchir de la contrainte des coupures d'électricité (le puits ne serait accessible qu'à certaines heures)
• réaliser des économies sur les coûts d'électricité
• s'affranchir des contraintes juridiques liées à l'arrivée de l'électricité (propriété)
• limiter les difficultés liées à la maintenance et à l'entretien des puits électriques (plus fragiles)

Le succès de l'opération

Les réalisations du programme ont dépassé largement les espérances de 1975. 1492 puits ont été construits à fin 2006. Chaque puits permet d'alimenter en eau entre 40 et 50 familles. La présence du puits permet de renforcer l'unité et le lien social entre les habitants du village.

En raison du système de dot et notamment de son coût, nous nous sommes rendus compte que les femmes étaient pour la plupart analphabètes. Ainsi, elles ne perçoivent ni la valeur ni la nécessité de la scolarité et envoient leurs enfants travailler. Or, nous pensons que le développement passe avant tout par la promotion de l'éducation. Pour cela, nous avons mis en place un programme de formation pour adultes, auquel les femmes se sont  montrées particulièrement intéressées.

Ce succès nous a encouragés à étendre notre action aux enfants, en donnant aux femmes la responsabilité des cours de rattrapage.

Nous assurons non seulement certains frais (cahiers, livres, uniformes etc.) mais nous suivons également la progression scolaire des enfants. En 2000, 1200 enfants étaient inscrits au cours du soir dans 15 villages En 2006, le programme suit environ 4300 enfants répartis dans 145 villages dans le Tamil Nadu. Le programme est supervisé par 26 animateurs. Dans chaque village, une maîtresse s'occupe d'environ 30 enfants.